所谓被动收入(Passive Income)，就是不需要花费多少时间和精力，也不需要照看，就可以自动获得的收入。乍看上去有点像“不劳而获”，实际上，在获得“被动收入”之前，往往需要经过长时间的劳动和积累。被动收入是获得财务自由和提前退休的必要前提。
被动收入是一种只要付出一点努力进行维护，就能定期获得的收入。
美国国税局把收入划分为三种类型，分别是主动收入（即劳动收入），被动收入，和组合收入。它把被动收入定义为“你没有重大参与贸易或商业活动”而获得的收入。其它金融机构和政府机构也认识到，被动收入作为一种获得的收入，是资本增长的结果，或跟负扣税机制有关。被动收入通常属于应税收入。
这里有一些被动收入的例子：
无需直接成为物主或商人就能从一门生意里赚钱；
房产租金；
出书收取的版税，授权专利或其他知识产权的许可费；
网站上发布网络广告赚取广告费；
剩余收入，由销售人员推销的产品或服务定期重复产生的收入，用户必须定期持续购买产品或服务才能继续利用到产品或服务的好处；
有价证券的分红和利息收入，例如股票和债券，通常被称为组合收入，常被看作或不被看作是一种被动收入。在美国，组合收入被认为是一种和被动收入有区别的收入形式；
美国国税局对被动收入有具体的定义，和上面列出的并不完全吻合。比如版税，根据服务指南，通常认为不具备被动性质。另外，利息、分红、股票和债券的收益、彩票中奖奖金、工资、劳务报酬、佣金、退休收入、保证金等，都认为是非被动收入。
房产：例如拥有一套房子，这套房子用来出租，每个月就可以有固定的房租，房租收入就是“被动收入”。
利息：其实存款的利息也是“被动收入”，不过银行存款的利息太微薄了。可以考虑通过贷款来获得更高的利息，但贷款有风险，贷出去了，收不回来，血本无归。
股市：这不是指“炒股”，炒股需要投入时间和精力，而且有风险。这里指的是长线投资，看准一个质优股，长期持有，通过分红或者长期的增值获利。获利比储蓄多，风险比贷款低。
投资：投资到基金和保险中，也可以获得稳定的收入。
前面几种都是用钱来生钱。前提是先要积累资本，对于大多数人来说，资本积累的过程也是不断付出的过程——付出劳动、付出时间、付出青春或者其他…..
企业：投资运营一个企业，找职业经理人来管理。定时获得企业分红。
下面两种则是通过知识的增值来获得“被动收入”。
知识产权：例如写了一本畅销书，多次再版，每次再版都获得一笔可观的版税。或者一篇文章被很多媒体转载，也可以获得不错的稿费。
网络、IT：因为兴趣爱好建立了一个Blog，不小心成了知名博客，访问量大增，网页上的广告带来了不小的额外收入。其实Web还是为实现“被动收入”提供了更多的机会，另文详细研究。
网络收入分成广告收入和内容收入。广告收入上面有说，内容收入的例子如：单词魔咒
下面这种是最接近“不劳而获”的。
捐赠：很多小说、影视作品中，总是出现某些人意外获得一笔巨额遗产，这样的情况在现实中应该是极少见的。多数都是获得一些小小的红包、礼品。
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